Bacterias que degradan azufre

                                  LOS MICROORGANISMOS QUE DEGRADAN EL AZUFRE

Los descomponedores degradan los cadáveres y otros restos de materia orgánica, de modo que el azufre orgánico se mineraliza en forma de sulfatos (utilizables por las plantas a través de sus raíces), o también puede reducirse a azufre elemental y sulfuro de hidrógeno (H₂S).

Distintos grupos de bacterias realizan transformaciones (oxidaciones y reducciones), por las que el azufre puede encontrarse en forma de sulfatos, sulfuros o azufre elemental, dependiendo de las condiciones (aerobias, anaerobias, con o sin luz) que se presenten en el medio, generalmente acuático, y según se trate de depósitos en superficie o en profundidad.

En resumen, los principales grupos de bacterias implicados en el ciclo del azufre son:

Bacterias fotosintéticas verdes y púrpuras del azufre, que oxidan el H₂S (sulfuro de hidrógeno) y lo descomponen en H₂ (hidrógeno) y S (azufre elemental) en lugar de hacer la fotolisis del H₂O, pues hacen fotosíntesis anoxigénica. La fotosíntesis anoxigénica es aquella en la que no se desprende oxígeno, pues los electrones necesarios para reducir el CO₂ y por lo tanto fijarlo, no proceden del agua sino de otros compuestos, en este caso del sulfuro de hidrógeno.

Bacterias quimiosintéticas del azufre, que utilizan la oxidación de H₂S a (SO₄)^2- hasta S para obtener energía necesaria para fabricar su propia materia orgánica. Las más importantes son las del género Beggiaota, como B. alba. Estas mismas en ausencia de oxígeno y otras, oxidan el azufre a sulfatos para obtener energía.

Bacterias heterótrofas anaerobias, que en su respiración emplean sulfatos, en vez del O₂, como aceptor de electrones, y lo reducen a H₂S