Los liquenes

Quizás has visto alguna roca con manchas en la superficie, de color negro, marrón, naranja o verde. A veces aparecen también estas manchas en troncos de árboles o tejados de casas viejas. Estas manchas son líquenes.

Los líquenes se forman por asociación de un alga y un hongo. La relación que establecen estos individuos es una simbiosis, es decir, una relación donde los dos obtienen un beneficio con esa asociación. El alga realiza la fotosíntesis, por lo que proporciona materia orgánica al hongo. El hongo captura agua y sales minerales del medio donde vive, por seco que éste sea y da protección al alga frente a la desecación.

Los líquenes se pueden clasificar, atendiendo al lugar donde viven:

• Líquenes crustáceos: viven sobre rocas, pegados al sustrato.
• Líquenes foliosos: viven sobre ramas o rocas, con aspecto de pequeñas hojas.
• Líquenes fruticulosos: viven sorbe ramas, con aspecto de pequeños arbolitos

USOS

Los líquenes se han utilizado desde antiguo con distintos fines: 

·         El liquen del maná, que crece en el Norte de África y en las Islas Canarias, puede ser utilizado como alimento. En el Polo Norte, renos y caribús se alimentan de líquenes.

·         En la industria farmacéutica se utilizan para obtener antibióticos, vitamina C y colorantes, como el tornasol.

·         En cosmética se utilizan para extraer esencias y perfumes.

·         En la actualidad se utilizan como indicadores de la contaminación. No desarrollan en zonas contaminadas